Association reconnue d’utilité publique. Elle mobilise autour de 3 missions principales plus de 7000 bénévoles qui prennent en charge le sauvetage, la formation et la prévention de tous ceux qui pour leur travail ou leurs loisirs parcourent les mers ou naviguent près du littoral. Les « vacanciers » qui depuis la plage (les bains) ou en bateau (voile bateau/ moteur, planche, kit-surf …) sont pendant les périodes estivales les premiers à être secourus dès qu’ils se retrouvent en difficulté. La SNSM surveille 274 plages et compte 32 centres de formation qui entraînent d’une façon très professionnelle les bénévoles aux secours et sauvetages sur le littoral et en mer.
Un pôle national de formation dédié à la formation des formateurs ouvre ses portes à Saint Nazaire pour tous ceux qui souhaitent se qualifier dans cette fonction de "formateur de sauveteur"